Tout sur les aeshnidés... ou presque!

 Famille: Aeshnidae
 Sous-ordre: Anisoptera
 Ordre: Odonata
 Classe:  Insecta
Embranchement (Phylum): Arthropoda

Les aeshnidae en Europe sont un groupe hétérogène de grandes libellules (Odonata) comprenant des espèces sensiblement différentes les unes des autres. Les groupes principalement présents en Europe sont: Aeshna, Anax, Brachytron et Boyeria. La plupart présentent un abdomen sombre avec des rangées de taches jumelles bleues, vertes ou jaunes.
Certains sont migrateurs comme Anax ephippiger ou Anax junius (USA). Ce dernier parvient à traverser l'Atlantique, porté les vents de très haute altitude et des individus isolés peuvent se retrouver certaines années sur les côtes

Aeshnidae are a heterogeneous group of large dragonflies (Odonata) including species showing distinctive differences from one another. Mainly present in Europe: Aeshna, Anax, Brachytron and Boyeria. Most present a dark abdomen with rows of blue, green or yellow twin spots. Some are migratory like Anax ephippiger or Anax junius (USA); the latter manages the feat to cross the Atlantic ocean, carried by the high altitude winds and isolated individuals have been found along the coast of Brittany.
 

Aeshne velue printanière (Brachytron pratense)
Présente en Europe, elle est localement abondante; absente du centre et de sud-ouest de la France.

Petite - 54 à 63 mm de long - et seule de son genre, sa période de vol est plus précoce que celles des autres: elle vole de fin mars à début août. Son corps velu et son abdomen épais lui donnent un aspect plus trapu. Chez les mâles, l'abdomen n'est pas rétréci à la taille; ceux-ci patrouillent le long des rivières et canaux riches en végétation aquatique, et sur les prairies inondées.

Present in Europe, the Hairy dragonfly is locally common; absent in the center and in the south-west of France.
Short species, measuring between 54 and 63 mm long, and the only one of her kind, its flight season is early compared to others: it flies from the end of March to the beginning of August. The robust aspect comes from a hairy body and a thick abdomen. Males' abdomen are not thinned at the wait; they patrol along rivers rich in aquatic vegetation, and over flooded meadows.

Photo: Helma
Brachytron pratense F
Hairy dragonfly

Photo: Alain Cochet
Brachytron pratense
Hairy Dragonfly

Aeschne isocèle (Aeshna isoceles)

Aeshne brun-roux de 62 à 66 mm de long, présentant un triangle jaune d'or sur S2 avec des yeux verts. Présente sur une moitié de la France, rare et très localisée en Espagne et surtout en Angleterre. Son habitat est cantonné aux stagnantes ou peu courantes. Les mâles de cette espèce se perchent plus facilement que les mâles des autres espèces.

Brown-red, the Green-eyed hawker measures from 62 to 66 mm long presenting a golden triangle on S2 with green eyes. Present in half of France, it is rare and very localized in Spain but especially in England. Its habitat is confined to stagnant and  slow running waters. Males of this species perch more frequently than the males of other species.

Photo: Marc Heath
Aeshna isoceles
Green-eyed Hawker, adult male

Photo: Alain Cochet
Aeshna isoceles
Green-eyed Hawker

L'Aeschne grande (Aeshna grandis)

Présente sur un grand tiers nord-est de la France, elle fait 70 à 77 mm de long. Elle principalement brun sombre avec des taches bleues sur les côtés de l'abdomen pour le mâle, jaunes pour la femelle; thorax rayé de jaune et les ailes fumées. Elle se reproduit dans les eaux calmes.

 The Brown hawker is present on a large  north-east third of France, it is 70 to 77 mm long. Mainly brown with dots on the sides of the abdomen: blue for the male, yellow for the female; 2 yellow stripes on the thorax and smokey wings. It breeds in quiet waters.

Photo Olivier Payen
Aeshna grandis
Brown Hawker

  

L'Aeschne mixte (Aeshna mixta)
Très commune dans toute l'Europe, elle évite les eaux acides et fréquente plutôt les eaux saumâtres. Par sa coloration, elle peut être confondue avec l'Æschne des joncs (Aeshna juncea) mais se reconnaît grâce à ses bandes jaunes anté-humérales courtes, son "clou" ou T jaune sur le premier segment de l'abdomen (S1) et sa taille nettement plus petite: de 56 à 64 mm de long.

  Very common in Europe, The Migrant hawker avoids acid waters and frequents rather brackish waters. By its coloration, it can be confused with the Migrant hawker but can be recognized by its yellow ante-humeral short stripes, the yellow T or "nail" on the first abdominal segment (S1) and its clearly smaller in size: from 56 to 64 mm long.
 

Aeshna mixta, mâle adulte
Migrant Hawker, adult male

Photo: Eric Czyz
Aeshna mixta
Migrant Hawker

Photo Morikan
Aeshna mixta, détail de l'aile et "clou" visible sur S1
Wing detail and visible T on S1

La plus grande est l'Anax empereur (Anax imperator):

Jusqu'à 8,5 cm de long pour une envergure de 11 cm, les mâles sont bien connus pour patrouiller infatigablement le long des lacs et des étangs. A la recherche frénétique des femelles pour un accouplement, ils passent également leur temps à chasser les autres mâles ainsi que ceux des autres espèces.

The largest is the Anax emperor (Anax imperator):

Up to 8,5 cms long for a wingspan of 11 cms, males are well known to patrol tirelessly along the shores of lakes and ponds. In their frantic search for females to mate, they also spend time chasing other males as well as those of other species.

Anax imperator, vieux mâle
Emperor dragonfly, old male

 

Les femelles Anax imperator peuvent présenter deux teintes,

 une bleue...

Anax imperator females come in 2 colors, a blue...

 

...et une verte:

...and a green one:

 

 En formation de cœur copulatoire, ils font un couple des plus impressionnants dans le monde des odonates. Le transfert de sperme achevé, le mâle lâche la femelle qui part pondre en solo.

In the mating wheel formation, they make one the most impressive couples in the odonata kingdom. Once the sperm is transferred to the female, he lets her go and she lays her eggs in solo.

 

Chez l'Aeschne bleue (Aeshna cyanea), le mâle arbore des taches vert-pomme et bleues sur un abdomen sombre avec un thorax rayé marron et jaune. Elle vole de juillet à fin septembre et même jusqu'en novembre si la température est favorable.

The male Blue Hawker (Aeshna cyanea) shows bright green and blue dots on a dark abdomen with a brown and yellow stripped thorax. It flies from July to the end of September and even until November if temperatures are favorable. 

Aeshna cyanea
Blue hawker

 Les femelles adultes sont généralement vertes mais certaines tirent sur le jaune, d'autres ressemblent aux mâles.

Usually adult females are green but some may be yellowish and others can look like males.

Aeshna cyaneaBlue Darner

 Les immatures sont principalement marron et jaune paille.

Immature individuals are mainly yellowish and brown.

Aeshna cyaneaBlue Darner, immature male

L'Aeschne affine (Aeshna affinis)

Très reconnaissable par sa magnifique teinte principale, le bleu-turquoise et son thorax jaune plus ou moins taché de bleu, elle arbore des yeux également bleus particulièrement flashy. Ne peut pas vraiment être confondue avec une autre espèce d'æschnidé. Pour comprendre comment s'opère la vision de la libellule par zones, voir cet article.

C'est une des plus petites æschnes avec A. mixta, mesurant de 57 à 66 mm de long.

The Southern Migrant Hawker is quite recognizable with its main bright turquoise-blue abdomen and its pale yellow thorax with bluish patches; the eyes are the same flashy color. It cannot be mistaken with another aeshnidae dragon. To understand how the dragonfly vision operates, follow this link. It is one of the smallest Aeshnae with A. mixta measuring between 57 and 66 mm long.

Aeshna affinis
Southern Migrant Hawker

Aeshna affinis
Southern Migrant Hawker

Certaines années sur certains sites, elles peuvent être particulièrement nombreuses et trouver des mâles au repos l'un sous l'autre sur le même perchoir est alors courant:

Some years on certain sites, they can be quite numerous and it is not rare then to finding males perched one above the other:

Aeshna affinis
Southern Migrant Hawker

Cette espèce est l'une des deux à se reproduire différemment des autres aeschnes. Ils pondent en "tandem", c'est à dire que le mâle ne lâche pas la femelle quand elle pond, s'assurant ainsi que non seulement "on" ne la volera pas mais que seul son sperme assurera sa descendance.

It is one of the 2 species that mate differently from other aeshnae. They lay in "tandem" which means the male does not let go of the female when she lays, making thus sure another male won't grab her and his sperm only will become his offspring.

Aeshna affinis
Southern Migrant Hawker

Les œufs sont déposés dans les parties humides du sol, en l’occurrence ici des traces de sanglier:

Eggs are laid in damp soil, here in wild boar tracks:

Aeshna affinis
Southern Migrant Hawker

Un second mâle tente sa chance en vain:

Here a second male tries to take a chance:

Aeshna affinis
Southern Migrant Hawker

L'Anax napolitain (Anax parthenope), l'autre espèce qui pond en tandem. Grand aeshnidé mesurant de 62 à 75 mm de long, reconnaissable à son abdomen brun sombre avec un grand anneau bleu en S1 lui-même surmonté d'un mince anneau jaune jouxtant le thorax; peut être éventuellement confondu avec l'Anax ephippiger.

The Lesser emperor (Anax parthenope) is the other species which lays in tandem. Large aeshnidae measuring from 62 to 75 mm long, recognizable by its dark brown abdomen with a wide blue ring in S1 itself surmounted by a slim yellow ring adjoining the thorax; can  possibly be confused with Anax ephippiger.

Anax parthenope
Lesser Emperor

Anax parthenope
Lesser Emperor

Mâle adulte:

Anax parthenope
Lesser Emperor

Enfin l'Aeschne des joncs, (Aeshna juncea)

Grande æschne de 65 à 80 mm de long dont la femelle pond en solo; fait partie du même groupe que A. serrrata et A. crenata.
Thorax brun sombre rayé de de bandes jaunes et longues bandes jaunes antéhumérales; abdomen brun sombre marqué de taches jumelles, bleues chez le mâle, jaunes chez la femelle.

And finally the Common Hawker measuring 65 to 80 mm long whose female lays in solo. Part of the same group as A. serrrata et A. crenata. Dark brown thorax  with 2 yellow stripes, dark brown abdomen with twin dots, blue for rthe male, yellow for the female.
 

Aeschne des joncs, en ponte, Common Hawker, laying

Aeschne des joncs, en ponte, Common Hawker, laying

Les mâles patrouillent au-dessus de la végétation des tourbières et points d'eau d'altitude moyenne, n'hésitant pas à faire du sur-place pour observer un intrus.... nous en l’occurrence!

Males patrol over the vegetation of still waters and peat bogs, not hesitating to hover to observe an intruder...us!

Aeschne des joncs, Common Hawker

Comportement typique d'une femelle tentant de se cacher sous la végétation, à l'abri des regards inquisiteurs des mâles:

Female attempting to hide from boistrous males under thea bush:

 

Aeschne des joncs, Common Hawker

Cœur copulatoire:

Mating wheel:

Aeschne des joncs, Common Hawker

 (Infos: Dijkstra, Grand et Boudot, et observations de nos auteurs)